Puumalan Lohi Oy

Alkuaikoina Puumalassa pysyvän asunnon puutteessa Esko ja Eija joutuivat nukkumaan öitä teltassa, joten lasten mukanaolo oli mahdotonta. Vuonna 1974 Esko ja Eija tekivätkin raskaan päätöksen: oli muutettava kahdestaan Puumalaan ja jätettävä lapset vielä vuodeksi Tikkalaan koulua käymään. Perheen esikoinen oli täyttänyt 15 ja kuopus 8 vuotta.

Sama raataminen kuin Tikkalan laitosta perustaessa alkoi uudestaan. Esko joutui myös opettelemaan uuden taidon, laitesukeltamisen: kala-altaan pohja oli täynnä risuja ja uppotukkeja, jotka piti raivata. Viikonloppuisin Esko ja Eija matkustivat Tikkalaan lastensa luokse.

Puumalan Lohi aloitti virallisesti toimintansa 1.4.1974. Vuonna 1975, laitostoiminnan vakiintuessa, myös perheen lapset muuttivat Puumalaan.

Koska poikasmarkkinoilla oli ylitarjontaa, päätti Esko uudessa paikassa keskittyä teuraskalojen kasvatukseen. Ruokakalan markkinat alkoivat vasta kehittyä Suomessa, ja yrityksen ensimmäiset asiakkaat olivat torikauppiaita ja Etelä-Suomen kalatukkuja. Myös vähittäiskauppa kuitenkin reagoi nopeasti uuteen tuotteeseen ja otti sen valikoimiinsa lähinnä kampanja- ja sisäänvetoartikkeliksi. Näinä ensimmäisinä vuosina ”Puumalan punalihainen kirjolohi” saavutti maineensa kiinteälihaisena ja herkullisena tuotteena.

Yrityksen toiminta vakiintui ja laajeni: palkattiin lisää työntekijöitä, lohi kävi hyvin kaupaksi ja vieläpä kohtalaisen hyvällä hinnalla. Koska lohenmyyntisesonki kesti vain vajaan puoli vuotta kerrallaan, jäi Eskolle varsinkin talvella luppoaikaa, jonka hän omisti muun muassa liikunnalle ja matkustelulle.

Vuonna 1978 Esko sai ostettua seurakunnalta laitoksen maa-alueet, joten toiminnan jatkuminen näytti vakaalta. Vuonna 1980 Puumalan Lohen yhtiömuoto muuttui toiminimestä kommandiittiyhtiöksi, jolloin äänettömiksi yhtiömiehiksi tulivat Eija, lapset Tuula, Timo ja Kimmo sekä joitain vuosia myöhemmin kuopus Päivi.